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Aug 02, 2023

La proposition de budget de Stothert élimine

Après que la ville d'Omaha a employé pendant des décennies un lobbyiste interne à plein temps pour représenter les intérêts de la ville devant l'Assemblée législative du Nebraska, le maire Jean Stothert propose de supprimer ce poste.

Après que la ville d'Omaha a employé pendant des décennies un lobbyiste interne à plein temps pour représenter les intérêts de la ville devant la législature du Nebraska, le maire Jean Stothert propose de supprimer le poste en faveur d'un contrat avec une société de lobbying.

Le projet de budget du maire publié la semaine dernière élimine le poste de lobbyiste, occupé depuis 29 ans par Jack Cheloha. Dans ce que le bureau du maire qualifie de mesure d'économie, la ville propose plutôt de passer un contrat avec la société de lobbying Kelley Plucker, basée à Omaha.

Le procureur de la ville, Matt Kuhse, a déclaré qu'Omaha était la seule municipalité de l'État à disposer de son propre lobbyiste interne, et il a déclaré que la plupart des villes de taille comparable à l'échelle nationale n'en employaient pas non plus.

La ville prévoit un budget de 150 000 $ pour cette entreprise extérieure. Cheloha a reçu un peu plus de 170 000 dollars pour exercer les fonctions de lobbyiste et de procureur adjoint de la ville, un chiffre qui, selon Kuhse, était plus proche de 225 000 dollars en incluant le coût des avantages sociaux, le kilométrage et les frais de bureau.

Le recours à un lobbyiste contractuel sera plus efficient et efficace, et Stothert estime que « c'est dans le meilleur intérêt de la ville », a déclaré Kuhse.

Cheloha, qui a été informé du projet par Kuhse il y a un an, a déclaré qu’on ne lui avait donné aucune raison pour ce changement autre que le désir « d’aller dans une autre direction ».

L'avocat de 58 ans a déclaré qu'avec cette décision, il serait poussé à la retraite à la fin de cette année, un an avant son intention. Mais au-delà de tout impact personnel, il doutait qu'une entreprise sous contrat puisse mieux représenter les intérêts de la ville.

Kelley Plucker compte plus de deux douzaines de clients, dont certains peuvent parfois être en conflit avec la position de la ville sur certaines questions. Parmi eux figurent le syndicat de la police d'Omaha, le comté de Douglas et Big Red Keno, l'opérateur de keno de la ville.

Généralement, lorsqu'un lobbyiste contractuel a des clients qui défendent deux côtés d'une question, il choisit de représenter l'un, tandis que l'autre est obligé de chercher une autre représentation sur cette question.

« Comment pouvez-vous représenter les meilleurs intérêts de la ville d'Omaha et de votre client alors que vous êtes tiré dans tant de directions différentes ? » » dit Cheloha. "Je pense simplement qu'il est dans le meilleur intérêt d'Omaha et de ses citoyens d'avoir quelqu'un qui se consacre à plein temps à la ville et à leurs intérêts."

Kuhse a minimisé l’importance des conflits potentiels. Tous les conflits qui surgiront seront traités entre la ville et l'entreprise, a-t-il déclaré, et seront également résolus dans le contrat avec l'entreprise.

Kelley Plucker a déjà représenté la ville. Après un processus d'appel d'offres, il a été embauché il y a un an pour augmenter l'effort de lobbying de la ville en 2023, et a payé 20 500 $ au cours de la session. L'entreprise a également reçu 11 600 $ pour des travaux en 2022 pour le compte du projet de tramway d'Omaha.

Les dirigeants derrière Kelley Plucker sont Mike Kelley, lobbyiste de longue date à Omaha, son fils Sean Kelley et Julia Plucker, tous avocats.

Kuhse a déclaré que le conseil municipal était au courant de la proposition du maire d'éliminer le poste de lobbyiste. Si le budget est approuvé, un contrat de service entre la ville et l'entreprise sera ensuite soumis au conseil.

Martha Stoddard du Lincoln Bureau du World-Herald a contribué à ce rapport.

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